Histoire
La couverture en chaume précède de plusieurs siècles tout autre matériau en France. Chaumière (de *calmus*, roseau en latin) est le terme médiéval désignant l'habitat paysan standard jusqu'au XVIIIe siècle.
Le déclin commence avec les édits anti-incendie de Louis XIV (1666, après le grand incendie de Londres) puis surtout les ordonnances royales du XVIIIe interdisant le chaume dans les villes. La pression industrielle (tuile mécanique 1840, ardoise au train) achève sa marginalisation.
Renaissance contemporaine depuis 1980 : - Brière (Loire-Atlantique) : 3 000 chaumières restaurées, plus grand parc européen - Camargue : 200 cabanes de gardian en *sagne* (roseau de Camargue) - Normandie : restaurations sur le Cotentin et le pays d'Auge
Géographie
Quatre terroirs vivants en France : - Brière (Pays de la Loire) : *paille de seigle* + *roseau de marais* - Camargue (Bouches-du-Rhône) : *sagne* (roseau) coupée à la faucille en hiver - Cotentin, pays d'Auge (Normandie) : seigle long *Riquet*, importé des Pays-Bas - Sologne : roseaux des étangs, bâtiments agricoles
Technique de pose
Pose en bottes liées sur lattes triangulaires + ligature acier galvanisé. Épaisseur 30 cm minimum. Faîtage en mottes d'argile + plants de joubarbe ou iris (étanchéité racinaire). Pare-feu en plaque de plâtre obligatoire en sous-face depuis 2008.
Le couvreur-chaumier (*roofreeder* en anglais) est un métier rare : moins de 100 professionnels actifs en France en 2025, formés au CFA de la Charpente du Châtelet.
Durabilité
Faîtage à refaire tous les 15-20 ans. Couverture complète à refaire tous les 30-50 ans selon exposition (sud humide = 30 ans ; nord ventilé = 60 ans).
Climat adapté
Idéale en climat océanique humide : la couche de chaume isole thermiquement et phoniquement comme aucun autre matériau (R = 4 à 6 m².K/W). **Évitée** en climat très sec (chaume cassant) ou très neigeux (poids excessif).
Exemples célèbres
Parc naturel régional de Brière, cabanes de gardian en Camargue, villages-musées du Cotentin, chaumières de la Hougue Bie (Manche).