Histoire
La tuile canal (ou *tegula curva* romaine) accompagne la latinisation de la Gaule narbonnaise dès le Ier siècle. Les fouilles de Glanum (Saint-Rémy-de-Provence) et de Vaison-la-Romaine attestent sa présence dès l'Antiquité. Au Moyen Âge, elle se diffuse avec les techniques romanes, puis devient l'unique mode de couverture des mas, bastides et bories du Sud.
Sa fabrication artisanale traditionnelle se fait sur la cuisse du tuilier : le potier modèle l'argile humide sur sa cuisse pour obtenir la forme tronconique caractéristique (d'où la légère irrégularité poétique des tuiles anciennes). Les tuileries industrielles ont normalisé la forme depuis 1850.
Géographie
La tuile canal règne sur tout le croissant méditerranéen et aquitain : de la Côte d'Azur jusqu'à Bordeaux, en passant par le Languedoc et la vallée du Rhône. Elle remonte la côte atlantique jusqu'à Royan, et même jusqu'à Nantes pour les couvertures basses.
Variantes régionales : - Provence : tuile rosée à beige, faîtière scellée à la chaux, *génoise* en débord (corniche provençale 2-3 rangs) - Languedoc : tuile rouge soutenu, parfois vernissée à Avignon - Roussillon : tuile vernissée polychrome (héritage catalan) - Pays Basque : tuile rouge orangé, parfois vernissée à Saint-Jean-de-Luz
Technique de pose
Pose en couvert et courant : une tuile concave (courant) tournée vers le ciel reçoit l'eau, deux tuiles convexes (couverts) la canalisent vers la suivante. Densité ~30 tuiles/m². Sur charpente faiblement pentue (15 à 30%), souvent sans liteaux (tuiles posées sur lit de mortier de chaux).
La tuile canal moderne s'emboîte mécaniquement sur tasseaux pour pente faible, conservant l'esthétique traditionnelle.
Durabilité
200 ans courants pour des tuiles de récupération en bon état. La terre cuite à faible cuisson (tuiles anciennes) développe une patine de mousse et lichen recherchée pour la restauration patrimoniale.
Climat adapté
Idéale pour climat méditerranéen : forme cylindrique = ventilation naturelle (toit chaud), évacuation rapide des pluies torrentielles automnales, faible pente compatible avec la sécheresse estivale. **Inadaptée** aux zones de fortes chutes de neige ou de gel répété (Massif Central nord, Alpes intérieures).
Exemples célèbres
Mas provençaux du Lubéron, ruelles de Nice, vieille ville d'Avignon, tuileries vernissées du palais des Papes, toitures de Saint-Émilion, vieille ville de Sarlat.